Die Datei /etc/passwd enthält grundlegende Informationen über Benutzerkonten wie Benutzername, Benutzer-ID (UID), Gruppen-ID (GID), Benutzer-ID-Info, Heimatverzeichnis und Shell. Die Informationen in dieser Datei sind für alle Benutzer lesbar, da sie Informationen über das System bereitstellen, die für die allgemeine Benutzung relevant sind.
username:password:UID:GID:GECOS:home_directory:shell
Die Datei /etc/shadow enthält verschlüsselte Passwörter der Benutzerkonten sowie Informationen über Passwortänderungen und Kontosperrungen. Im Gegensatz zu /etc/passwd ist die /etc/shadow Datei normalerweise nur für den Root Benutzer lesbar, um die Sicherheit der Passwortinformationen zu gewährleisten.
username:password:last_password_change:min_days:max_days:warn_days:inactive_days:expire_date:reserved